Qual è la storia dietro il colorato cimitero di Maria de la Luz nel sud di Austin?

Kay Marley-Dilworth, residente ad Austin, afferma di poter comunicare con i morti. (Pensa a "Vedo persone morte" da Il sesto senso, ma meno spaventoso.) Quindi è sorprendente che visiti i cimiteri per trovare pace e tranquillità.

"Quando visito i cimiteri, di solito è per rilassarmi e riposarmi", dice.

Contrariamente alla rappresentazione dei medium nella cultura pop, Marley-Dilworth afferma di non sperimentare molti eventi soprannaturali quando si trova nei cimiteri.

"In realtà non hanno gli spiriti dei defunti", dice. “Se uno spirito tornerà, dove andrà? Non al cimitero. Andranno a trovare la famiglia.

Marley-Dilworth va spesso al cimitero massonico di Boggy Creek a South Austin. Durante una visita, notò Maria de la Luz, un cimitero più piccolo e colorato, in fondo alla strada.

Si chiese: "Qual è la storia di quel cimitero?" Quindi l'ho incontrata lì per scoprirlo.

Maria de la Luz è piena di lapidi realizzate a mano e offerte di fiori di seta multicolori. Grandi alberi offrono ombra alle persone che visitano le tombe dei loro cari.

Marley-Dilworth, che è per metà bianca e per metà messicana americana, dice che le vivaci decorazioni le ricordano il cimitero della sua famiglia - beh, il lato messicano-americano di Maria de la Luz, cioè. È pieno di fiori arcobaleno, bandiere e campanelli eolici. L'altro lato ha solo lapidi.

"È divertente perché il lato senza decorazioni è quasi sempre il lato anglo", dice.

Marley-Dilworth dice che le piace farsi un'idea delle persone che sono sepolte in un cimitero vedendo le offerte sulle tombe; ognuno è un altare per la persona sepolta sotto.

Una statua di un gatto arancione e una piccola lattina di Dr. Pepper siedono davanti a una lapide. C'è anche una statua della Virgen de Guadalupe, la Vergine Maria nella cultura messicana.

"Beh, è ​​cattolica", dice Marley-Dilworth del defunto sepolto sotto. “Chiaramente le piacevano i gatti, probabilmente possedeva un soriano arancione. Le piaceva il dottor Pepper. Voglio dire, sembra già una persona interessante.

Per quanto le piaccia conoscere le storie delle persone, Marley-Dilworth dice che le piace anche imparare le storie dei luoghi.

Per comprendere la storia di Maria de la Luz dobbiamo tornare al 1912. Una famiglia stava attraversando quella che allora era la comunità di Manchaca. Seppellirono la loro figlia, Maria de la Luz, dove oggi si trova il cimitero, da cui il nome. È morta di qualche malattia, secondo l'Austin American-Statesman.

Nel 2012 il giornale ipotizzò che Maria potesse essere sepolta sotto la baracca di legno e metallo al centro del cimitero che un tempo veniva utilizzata come sala di osservazione.

Dale Flatt, presidente dell'Austin Cemetery Committee e fondatore di Save Austin Cemeteries, afferma che non ci sono prove fisiche del suo corpo.

"Non sappiamo dove è sepolta", dice. "Tutto ciò che sappiamo è l'origine che è stata tramandata di generazione in generazione."

La storia del passaparola non finisce qui. Nell'agosto 1912, tre contadini di nome A. Donley, AC Rodriguez e S. Galvan avevano raccolto fondi per un fondo cimiteriale messicano. A quel tempo, i cimiteri cittadini segregati erano motivo di vergogna per la comunità messicana.

"Per la maggior parte, vediamo un calo degli ispanici sepolti nel cimitero cittadino perché non erano i benvenuti", dice Flatt. "Quindi sono rimasti ai margini."

Il trio voleva uno spazio per onorare i propri morti, quindi acquistarono il terreno intorno alla tomba di Maria.

Nacque così il Cimitero Maria de la Luz.

Nel corso degli anni, molte delle lapidi originali in legno andarono perdute. Austin ha continuato a crescere attorno al piccolo cimitero, mettendo in ombra un importante pezzo di cultura messicana nella città.

Ma le persone che avevano i familiari sepolti lì continuarono a prendersi cura della proprietà. Negli anni '60 Dario Rodriguez divenne direttore del cimitero. Aveva il compito di tenere traccia di chi era e sarebbe stato sepolto a Maria de la Luz.

All'Austin History Center ho trovato sei registri cimiteriali con copertina rigida per il cimitero. Alcuni libri sono staccati al dorso, mentre altri hanno i fili sfilacciati. I documenti sono scritti a mano in spagnolo e non sembrano essere ben organizzati. Le pagine ingiallite del taccuino sono piene di elenchi di nomi scritti in corsivo.