Libertà, uguaglianza…ricamo: il potere politico dell'arte tessile

Una serie di mostre quest’estate e in autunno mettono in risalto la protesta intessuta nel ricamo

Il ricamo, la tessitura e la decorazione dei tessuti sono stati spesso liquidati come mestieri piuttosto che come arti, relegati al “lavoro femminile”. Ma una serie di mostre quest’estate getta nuova luce sul potere politico e sull’importanza dei tessuti in tutte le loro forme, dagli strofinacci Brexit agli abiti impreziositi da motivi simbolici.

Il ricamo palestinese è al centro della mostra Material Power al Kettle's Yard, Cambridge, e della sua evoluzione dalla tradizione a una forma di protesta politica. Threads è una mostra collettiva all'Arnolfini di Bristol che tratta il postcolonialismo, la migrazione e il genere nelle sue esposizioni di tessitura, lavoro a maglia e cucitura, comprese le opere degli artisti Anya Paintsil e Raisa Kabir.

L'artista tessile Alice Kettle è co-curatrice di Threads. Kettle ha vinto il Brookfield Properties Craft Award di quest'anno e ha anche una mostra personale, To Boldly Sew, a Londra.

Tutte e tre le mostre dureranno fino all'autunno, quando The Fabric of Democracy aprirà al Fashion and Textile Museum di Londra. Questo approfondisce la storia di come i produttori di tessuti e i designer creano opere di propaganda politica. Poi c'è la British Textile Biennial, che si tiene nel Lancashire. Gli artisti espongono opere ispirate al “colonialismo dei rifiuti tessili”. Victoria Udondian, Jeremy Hutchison e Sunny Dolat di Nest Collective stanno tutti affrontando la pratica occidentale di scaricare prodotti tessili indesiderati in paesi come Ghana e Cile.

La storica della moda Amber Butchart è curatrice associata della biennale e curatrice di The Fabric of Democracy. Dice: “Storicamente, in Europa e in America, i tessuti sono stati liquidati dall’establishment artistico patriarcale come inferiori alla pittura e alla scultura, a cui veniva data priorità nelle gallerie. I tessuti sono stati a lungo visti come “solo” decorativi, anche se artisti e studiosi femministi come Judy Chicago e Louise Bourgeois hanno messo in dubbio questo aspetto”.

Butchart afferma che i messaggi degli attivisti sono comunemente associati anche agli spazi pubblici piuttosto che a quelli domestici. Vuole mostrare come l'arredamento e la moda possano essere politici. Fabric of Democracy comprende trapunte cinesi – dahua beimian – decorate con simboli risalenti alla Rivoluzione Culturale come ciminiere di fabbriche e attrezzature scientifiche. C'è anche uno strofinaccio "Got Brexit Done", che è stato, per un breve periodo, il prodotto ufficiale del partito conservatore quando il Regno Unito ha lasciato l'UE nel gennaio 2020.

“Esso presenta un’immagine di unità anche se la Scozia e l’Irlanda del Nord hanno votato per rimanere nell’UE”, afferma Butchart.

La mostra Material Power presenta l'abbigliamento come oggetto di protesta politica e dà uno spazio importante a un gruppo sottorappresentato. "Le donne palestinesi non sono persone che riteniamo abbiano una storia storica", afferma la curatrice della mostra, Rachel Dedman. “Ma le cose che realizzano hanno un legame affascinante e potente con le realtà politiche in cui vivono”.

Gli indumenti in mostra presentano motivi come colombe che stringono pistole tra gli artigli e le lettere PLO ricamate con disegni tradizionali. I colori del tricolore palestinese venivano utilizzati negli abiti realizzati all'inizio degli anni '80, epoca in cui era vietato sventolare la bandiera.

"Questi tessuti sfidano quella che consideriamo la cultura materiale della protesta", afferma Dedman. “Normalmente pensiamo a cartelli e striscioni scarabocchiati, ma ci sono voluti anni per realizzarli con ogni punto fatto a mano. Il concetto di fermezza è centrale nella resistenza palestinese e penso che questo ricamo lo incarni”.

Alice Kettle, professoressa di arti tessili alla Manchester School of Art, afferma di sentire di poter parlare in modo più potente attraverso i tessuti e le cuciture rispetto a qualsiasi altro mezzo artistico. "Mi permette di essere autentico e me stesso."

Kettle ritiene che la pandemia abbia inaugurato un interesse più diffuso per il fare e anche una migliore comprensione del lato terapeutico dell’artigianato. "Le persone hanno capito che c'è un aspetto più ampio nelle arti, che ci aiutano a spostare la nostra attenzione sul mondo."